De las tres ramas principales del arte, la que solemos admirar de forma prioritaria es la pintura; en los Museos es mucho más amplia esa sección que la de escultura y arquitectura, edificio aparte que siempre suele ser interesante desde el punto de vista arquitectónico, todo lo más que solemos encontrar es una exposición de planos, proyectos o fotografías de monumentos arquitectónicos.

Precisamente por la facilidad de admirar muestras pictóricas, ya que no solamente tenemos los Museos sino también la Exposiciones temporales que han proliferado y ponen a nuestro alcance obras que difícilmente podríamos admirar y también las que se encuentran en los lugares para los que fueron creadas: Iglesias, palacios, etc. insistimos más en los elementos que hay que tener en cuenta, cuando los contemplamos con el objeto de sacar la mayor información posible acerca de ellas y también los condicionamientos e intenciones del autor.

Pasado ya el periodo greco-romano las representaciones pictóricas son prácticamente todas de temática religiosa; en aquella sociedad analfabeta, la pintura, bien sobre los muros o sobre otro soporte era la forma e ilustrar a los fieles, sobre los misterios divinos y las vida de los santos, su contemplación servía de refuerzo a las pláticas religiosas. Podríamos decir que era una pintura didáctica.

Con objeto de que las ideas adquiridas fueran claras y universales se adoptan simbolismos, tanto en la forma, como en la composición y en los colores.

En la pintura bizantina, puente entre la romana y la pintura prerrománica y románica, las figuras son hieráticas, para transmitir majestad, sobre fondo dorado, como símbolo de su santidad y con atributos característicos e inmutables que definen su personalidad: las letras alfa y omega para Cristo en Majestad, las llaves para San Pedro etc..

Estas reglas perduran a través del tiempo y a veces nos pueden confundir con respecto a la antigüedad de una obra, esto ocurre en casi todos los estilos artísticos, siempre hay perduraciones que enmascaran las obras pero cuando existen unos principios de tipo religioso estético, la falsa idea de la identidad del estilo es mas común, un ejemplo típico sería el arte escultórico y pictórico egipcio que a los ojos de un profano es igual a lo largo de 2.000 años.

Otra de las características de la pintura primitiva es colocar la figura principal en un lugar central y destacado y colocar los demás elementos de la composición, en su entorno, pero sin ninguna perspectiva, aunque a veces su situación diagonal, crea una cierta perspectiva accidental.

Lo que les interesa es transmitir es una determinada imagen bíblica, evangélica o sobre la vida de un santo, en la que el predicador se apoyará en el momento que hable a los fieles; la imagen tiene que ayudar a comprender la idea y la doctrina.

Para nosotros que vivimos en una cultura de la imagen, es fácil comprender la intencionalidad. Los querubines rodeando el trono de Dios, con ojos en las alas, ayudaban a comprender que este lo viera y supiera todo, los animales monstruosos ayudaban a visualizar el horror de los vicios y el pecado y así sucesivamente.

En el gótico aparece una jerarquización religiosa Dios Padre, Jesucristo y la Virgen, son representados de mayor tamaño que los santos y los humanos, generalmente los donantes, mucho mas pequeños, para dar una idea clara de su categoría.

Es en el Renacimiento cuando al considerarse al hombre como centro y medida de toda la cosas, ya no se realiza una separación entre lo divino y lo humano y las figuras y los objetos tienen un tamaño relacionado con el lugar, que ocupan en el espacio, es a partir de este momento cuando podemos hablar de la perspectiva y sus clases.