Se consideran propio de la arquitectura los espacios delimitados y construídos que el hombre usa, sea para vivienda o para cualquier otro tipo de actividad (religiosa, deportiva, comercial, etc.).

El espacio se delimita construyendo muros y cubriéndolos después, para que ofrezca la posibilidad de usarlo como vivienda, almacén, lugar de culto o cualquiera de las actividades para las que fue concebido.

La arquitectura es una de las primeras actividades del hombre, la humanidad compartió y disputó las cuevas naturales a los animales, pero cuando se fue ampliando su marco vital y se convirtió en sedentario, no le quedó más remedio que construir viviendas permanentes, para vivir, almacenar sus alimentos y guardar el ganado. Solían colocarlos en lugares elevados para divisar con tiempo a los visitantes y defenderse si eran enemigos.

En estos primeros tiempos históricos, estas construcciones no tenían más fin que el funcional de proporcionar albergue y no existía ningún tipo de intención artística. Pero cuando se desarrollan estructuras sociales más complicadas en las que tienen un papel destacado las creencias, la política o la economía surgen edificios monumentales en los que se intenta destacar sus elementos arquitectónicos con el fin de mostrar su importancia frente a los edificios de los ciudadanos corrientes.

En toda construcción existen unos elementos esenciales que son: la planta, los muros y la cubierta; según los materiales utilizados y las técnicas empleadas, el aspecto es distinto y se han sistematizado y agrupado utilizando también la cronología en lo que hoy conocemos como estilos arquitectónicos.

La planta delimita el espacio que se construye y comprende el diseño de la forma que va a tener el edificio y la clase de elementos que estarán incluidos en su alzado (muros, columnas, pilastras, vanos, etc); es la parte del edificio que más perdura, pues aunque se haya destruído, si no se han removido los terrenos es posible ver la forma y tipo de elementos constructivos que lo componían.

Los muros, son elementos compactos que componen la forma del edificio en altura, separando también, los espacios interiores.

La cubierta, como su nombre indica cierra por la parte superior del edificio, el espacio diseñado por la planta y los muros. Dos son las formas más sencillas de realizar este cubrimiento: el dintel y la bóveda. Durante siglos los arquitectos se han esforzado en encontrar soluciones adecuadas de uno u otro cubrimiento, con el deseo de realizar edifícios más bellos, ligeros y de mayor tamaño.