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PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE COLON ¿Quién, cómo y cuando? El cáncer colorrectal (del colon y del recto) es actualmente el más frecuente de los cánceres de origen digestivo, y el tercero de la totalidad (detrás del cáncer de pulmón y mama). Su frecuencia ha aumentado durante los últimos años, pero también han mejorado los métodos diagnósticos y las posibilidades de prevenirlo. Se ha demostrado que una dieta sana, rica en fibra (con abundante fruta y verdura), calcio y folatos, y sin excesiva carne roja, disminuye el riesgo de padecer cáncer colorrectal; el ejercicio físico habitual también lo previene, mientras que la obesidad y el tabaco lo favorecen. Un aspecto fundamental del cáncer colorrectal es que, en la mayoría de los casos, la existencia de un pólipo (tumor benigno) precede a la aparición del cáncer. Además, la extirpación del pólipo, que puede realizarse sin cirugía en más del 90% de los casos, reduce o incluso anula el riesgo de desarrollar el cáncer. Por estos motivos es muy importante poder identificar a aquellas personas con mayor riesgo de tener pólipos en el colon, y así prevenir que se malignicen. El riesgo de padecer un cáncer de colon aumenta con la edad, especialmente después de los 50 años. También existe una predisposición familiar, de forma que los familiares de primer grado (padres, hijos, hermanos) de una persona que ha sufrido un cáncer de colon pueden tener mayor riesgo de padecerlo. Es importante valorar esta posibilidad de forma individual para conocer si debe realizarse o no algún tipo de prueba. La colonoscopia (visualización del colon por dentro), que se realiza con sedación, es la mejor prueba para examinar el colon. Los estudios genéticos también pueden ser de gran ayuda en determinados casos.
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