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DOLOR DE ESPALDA ¿POR QUÉ TENEMOS DOLOR DE ESPALDA? Durante la vida fetal la columna vertebral, si bien no es recta, presenta una sola curva. En los primeros meses de vida, y cuando el niño empieza a gatear, se produce el primer cambio. Así, al levantar la cabeza, la columna cervical (el cuello) se dobla hacia atrás, en un desarrollo que se llama lordosis cervical. Cuando empezamos a andar aparecen las primeras desviaciones, y la columna dorsal se dobla hacia delante y la columna lumbar hacia atrás. Estos desarrollos se llaman cifosis dorsal y lordosis lumbar. El hecho de que las columnas cervical y lumbar sean las más móviles explica que la mayoría de pacientes padezcan dolor en la nuca o en la región lumbar. En la región lumbar, las circunstancias son especialmente desfavorables por distintos motivos:
La columna lumbar está constituida por cinco vértebras que se articulan entre ellas mediante el disco intervertebral, por delante, y unas pequeñas articulaciones, llamadas posteriores, por detrás. En este sistema de enlace hallaremos la explicación del dolor. El disco intervertebral está hecho de 2 partes, una parte central llamada "núcleo pulposo" y una parte lateral llamada "anillo fibroso". Con los movimientos de flexión (doblarse hacia delante), el núcleo pulposo se desplaza hacia atrás empujando el anillo fibroso. En los movimientos de extensión ocurre lo contrario. Puede suceder que, en un movimiento brusco de flexión o cuando levantamos un peso sin doblar las rodillas, la presión ejercida por el núcleo pulposo sea superior a la resistencia del anillo fibroso y se rompan algunas fibras del anillo. Esta situación comportará el típico dolor de espalda, que todos conocemos y que se llama lumbago o lumbalgia. Normalmente, la lesión del anillo fibroso se cura, pero deja una cicatriz con menos resistencia que la del tejido normal, lo que predispone a nuevos episodios de dolor lumbar. A veces puede suceder que el núcleo pulposo rompa totalmente el anillo fibroso y afecte al nervio. Entonces se padece la conocida hernia discal, que va acompañada del típico dolor en la pierna que llamamos ciática. En algunos episodios de lumbalgia nos podemos encontrar con que el paciente llega a tener un disco tan afectado que el mínimo movimiento le ocasiona dolor. Esta situación es la que definimos como lumbalgia crónica. Si usted ha tenido o tiene dolor lumbar, es muy importante que lea con atención el siguiente apartado.
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