Hay unanimidad entre los profesionales que velan por la salud infantil en que la leche materna es el alimento más adecuado para satisfacer las necesidades nutricionales y de desarrollo físico y neurológico de los lactantes.
Las presiones sociales y comerciales, sumadas a las pocas facilidades que la legislación laboral aporta al mantenimiento de la lactancia materna, son algunas de las causas que la hacen fracasar. Pero con toda seguridad la principal causa de fracaso es la poca o inadecuada información sobre la lactancia materna, sus técnicas, el conocimiento de los mecanismos que influyen en la mayor o menor producción de leche por parte de la madre y la solución de los problemas que puedan surgir.

La leche materna, como alimento exclusivo, aporta como mínimo hasta los seis meses todos los nutrientes necesarios, y puede ser el único alimento que reciba el lactante dada su composición única e idónea en cuanto a cantidad de proteínas y a su calidad, por lo que se refiere a la presencia de hidratos de carbono y otros productos que intervienen en la mejor respuesta inmunológica frente a las infecciones, y en cuanto a la presencia de ácidos grasos esenciales y otros nutrientes que intervienen en el desarrollo cerebral.

Con todo, es cierto que, en ciertas poblaciones predispuestas, puede presentarse un déficit de vitamina D y que, en lactantes con bajo peso al nacer y con pocas reservas de hierro, la lactancia materna exclusiva puede no aportar la suficiente cantidad de este elemento. Tanto esta vitamina como el hierro se pueden administrar al bebé en forma de suplementos. Por ello, estos déficit no son argumento suficiente para desaconsejar la lactancia materna exclusiva.
En unas pocas ocasiones, la toma de medicamentos por parte de la madre requiere una supresión total de la lactancia, pero la decisión de continuar o no con ella debe tomarse valorando cada caso de manera individual.
La alimentación del lactante exclusivamente con leche materna más allá de los seis-nueve meses también requiere una valoración particular de cada caso por parte del pediatra a fin de evitar déficit en algunos nutrientes y conseguir un desarrollo óptimo del lactante.

La leche materna puede seguir aportando nutrientes y elementos esenciales más allá del primer año de vida, y es aconsejable mantenerla el mayor tiempo posible, aunque ya se haya introducido alimentación complementaria.
Independientemente de los factores nutricionales, la lactancia materna crea un vínculo entre madre e hijo que es único e irrepetible, y conviene crear un entorno adecuado para que ésta sea una experiencia positiva. De todas maneras, en aquellos casos en que, por factores maternos, del lactante, por adopción o problemas sociolaborales insalvables, no pueda llevarse a cabo, se ha de evitar favorecer sentimientos de frustración y de culpabilidad por parte de la madre.