| En una sociedad en la que podemos
hablar con cualquier persona, en cualquier parte del mundo,
simplemente poniendo la mano en el bolsillo y conectando nuestro
teléfono móvil, no deja a veces de sorprendernos
la noticia cercana de la muerte de un niño por una enfermedad
infecciosa como la meningitis.
Sin, por desgracia, haberla podido
erradicar, la incidencia de esta terrible enfermedad ha disminuido
considerablemente en nuestro entorno, en parte por la mayor
información de que disponemos y sobre todo por la introducción
de vacunas activas frente a algunas de las meningitis.
¿Cómo se produce?
La meningitis es una enfermedad infecciosa
que afecta a todas las edades aunque con mayor incidencia
en la edad infantil. Se produce por la inflamación
de las meninges por virus o bacterias. Las meninges son las
membranas, en forma de bolsas, que envuelven el cerebro y
la medula espinal.
¿Cómo se contagia?
El contagio se produce básicamente
por la saliva y las microgotitas que se expulsan al hablar,
toser o estornudar, no se contagia por los objetos, las comunidades
como las guarderías escuelas, cuarteles etc es donde
puede propagarse con más facilidad. Su máxima
incidencia se da en primavera y otoño.
¿Todas son iguales?
Existen básicamente dos grandes
grupos de meningitis:
§ las producidas por VIRUS que habitualmente tienen un
curso benigno, no requieren tratamiento antibiótico
y excepcionalmente dejan secuelas
§ las producidas por BACTERIAS que son graves, requieren
tratamiento medico precoz y pueden dejar secuelas incluso
producir la muerte.
Una variedad son las llamadas SEPSIS FULMINANTES que además
de la inflamación de las meninges se produce una invasión
sanguínea por parte de dichas bacterias causando una
catástrofe orgánica que puede causar la muerte
dado la rapidez y agresividad en la instauración de
los síntomas.
Existen múltiples virus causantes
de meningitis y muchas bacterias. En nuestro entorno por orden
de frecuencia se encuentran las siguientes bacterias:
Meningococo Tipo B
Neumococo
Meningococo Tipo C
Hemophilus influenza tipo B. |
¿Cuales son los síntomas?
Por una parte los comunes a muchas
enfermedades infecciosas como la FIEBRE y AFECTACIÓN
DEL ESTADO GENERAL.
Los síntomas dependientes de
la afectación del sistema nervioso como los VÓMITOS
y CEFALEA INTENSA.
Los típicos de afectación
de las meninges como la RIGIDEZ DE NUCA, no tanto el dolor
de nuca sino la incapacidad de flexionarla (por ejemplo la
incapacidad del niño de doblar la cabeza para "mirarse
el ombligo", tocar con la barbilla la parte superior
del tórax o la dificultad para sentarse sin flexionar
las piernas). En los lactantes con la fontanela abierta este
signo puede faltar siendo un abombamiento de ésta el
indicativo de hipertensión endocraneal.
¿Cómo se trata?
Las meningitis víricas no requieren
tratamiento especial, por ser autolimitadas y de curso benigno,
únicamente requieren atención hospitalaria para
evitar deshidrataciones en el caso de vómitos intensos
o para aliviar la cefalea.
Las Bacterianas requieren atención
hospitalaria urgente a fin de instaurar tratamiento antibiótico
y antiinflamatorio precoz y evitar la aparición de
Sepsis (afectación multiorgánica) o tratar ésta
lo mas rápidamente posible si aparece.
¿Cómo se puede prevenir?
La vacunación masiva de nuestra
población infantil contra el Hemophilus tipo B y el
Meningococo tipo C han hecho prácticamente desaparecer
estos dos tipos de meningitis en nuestro entorno.
Existe también en el mercado
una nueva vacuna conjugada contra el Neumococo, cuya progresiva
implantación puede erradicar prácticamente la
meningitis por esta bacteria en la población infantil.
No se ha de confundir ésta vacuna con la existente
contra 23 tipos de neumococo (vacuna no conjugada, que se
utiliza en adultos) y que tiene poco efecto vacunante y es
inefectiva en los niños, sobre todo en los menores
de dos años.
Por desgracia no existe actualmente,
ni en un futuro inmediato, una vacuna contra el Meningicoco
tipo B, por lo cual sigue siendo la primera causa de meningitis
bacteriana.
Otra vía de prevención
es la administración de una profilaxis con un antibiótico
(generalmente Rifampicina) a los posibles contactos cuando
se ha detectado un caso, a fin de evitar la propagación
a través de portadores sanos faringeos, esta profilaxis
es muy efectiva en el caso de los Meningococos y del Hemophilus,
poco efectiva en el caso del Neumococo y no es necesario realizarla
en el caso de las meningitis por virus.
Tipos de Meningitis más
habituales
| |
PRONÓSTICO |
TRATAMIENTO |
SECUELAS |
VACUNA |
PROFILAXIS |
| MENINGITIS VÍRICAS |
LEVE
|
NO
|
NO
|
NO
|
NO
|
| MENINGITIS BACTERIANAS |
|
|
|
|
|
| Meningococo B |
Grave
|
SI
|
Posibles
|
NO
|
SI
|
| Meningococo C |
Grave
|
SI
|
Posibles
|
SI
|
SI
|
| Hemophilus B |
Grave
|
SI
|
Posibles
|
SI
|
SI
|
| Neumococo |
Grave
|
SI
|
Posibles
|
SI
|
NO
|
|
