Pintor francés, fue la gran figura del estilo realista en su época más tardía, pero su gusto por la luz a cielo abierto lo aproximó a la corriente impresionista.

Una de las características más destacadas de su estilo y de su obra, es el entusiasmo que siente por los temas españoles, Velázquez es una de sus primeras fuentes de inspiración y después Goya, cuya influencia es palpable tanto en el arte de componer como en el colorido.

"Muchacho con espada", cae de lleno dentro de la influencia velazqueña, la composición austera en elementos y en colorido está indudablemente inspirada en el retrato de Pablo de Valladolid de Velázquez, obra que Manet admiraba, ya que, refiriéndose a él en una carta escrita al también pintor Fantin-Latour dice; "quizá la pintura más asombrosa que se haya jamás realizado sea el cuadro que se titula: Retrato de un actor célebre en tiempos de Felipe IV. El fondo desaparece. Es aire lo que rodea al personaje, vestido todo él de negro y lleno de vida". Esta lección de quién llamaba "peintre de peintres", Manet la aplicó a su cuadro: "Muchacho con espada", en el que el niño aparece sobre un espacio neutro, tan sólo sujeto al suelo por la sombra de los pies igual que en el cuadro por él comentado. Es un deliberado intento de recrear una obra de su pintor favorito, la indumentaria recuerda la de la época de Felipe IV, sólo la cabeza con su pelo rubio y corto y su expresión entre ingenua y asombrada, nos devuelve a la realidad, el pintor a utilizado a su propio hijo para realizar este "homenaje a Velázquez".

Su obra mas conocida: Le dejeuner sur l´herbe, de 1863, provocó un verdadero escándalo. Su Olimpia tampoco fue apreciada por sus contemporáneos. Al mediar la octava década del siglo, la paleta de Manet se aclara y se deja seducir por el Impresionismo. Aunque pinta paisajes como el de Argenteuil (1874), la figura humana continua siendo lo esencial para él. El Bar de Folies Bergère, pintado el año anterior de su muerte nos descubren su honda preocupación preocupación por el estudio de la luz y del color planteado por el impresionismo.